Gites & self-catering cottages in Ardèche Lozère Aveyron & Lot

This is one of the wildest and most sparsely populated regions of France. The region stretching from the Lot in the west to the Ardèche in the east forms the rather arid southern flank of the Massif Central. While the Lot and the western Aveyron, in the west, bordering on the gentle countryside of southwest France, are milder and greener areas, the limestone highlands, stretching from the Aveyron through the Lozère and to the Ardèche, offer a wild landscape, where the bedrock is seldom far below the surface. In the past, agriculture in this region was very poor, and the arid steppes of the area known as the "Causses" supported little more than subsistance farming and the rearing of sheep. Perhaps the most famous product of the area is Roquefort, the celebrated blue cheese made from sheep's milk.
Over large areas, the land is covered by scrub and woodland, and the region is penetrated by deep river gorges, notably the "Ardèche gorges" and the "Tarn gorges", the most spectacular canyon in France. Until the opening of the A75 motorway with its celebrated "Tarn viaduct", the highest bridge in Europe, the region suffered from serious problems of accessibility. But today it is one one of the main routes to the south.

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Le sud du Massif Central est une des régions les plus faiblement peuplées de France. Dans l'ouest, le département du Lot et l'ouest de l'Aveyron, donnant sur les plaines du sud ouest, bénéficient d'un climat plus atlantique; mais du centre de l'Aveyron jusqu'à l'Ardèche, en passant par la Lozère le paysage est rude et aride. Ce sont des pays d'altitude, de granite ou de calcaire, où les conditions de vie furent autrefois dures. Sur les Causses, les terres ne se prêtent guère à d'autres activités agricoles que l'élevage ovin, et c'est d'ici qui vient un des plus célèbres fromages français, le Roquefort, fait de lait de brebis.
Entre Causses et Ardèche, dans les hautes Cévennes, le paysage est fait d'étendues de brousse, de prairies ou de friches. Ces hautes terres sont coupées par de profondes vallées, souvent boisées, et en particulier par les Gorges de l'Ardèche et les Gorges du Tarn. Avant l'ouverture de l'autoroute A75, le secteur souffrait de sérieux problèmes d'enclavement; mais désormais, avec le célèbre Pont de Millau, cette partie de France se trouve sur un axe nord-sud.