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Les quatre
départements de l'Auvergne
Le département de l'Allier
(03) dans
le nord de la région, est un département
agricole. La ville de Moulins,
préfecture départementale, est au centre de la
région historique du Bourbonnais, un pays comprenant les
terres plates des vals d'Allier et de Loire, et les collines ondulantes
aux alentours. Les plaines sont très
fertiles,
et supportent un activité
céréalière,
tandis que les collines, moins hautes que les régions
montagneuses du sud, supportent une agriculture mixte.
Moulins est tout à fait une ville du centre de la France, et
ressemble aux autres villes moyennes de la vallée de la
Loire.
Vichy, la
seconde ville du département, est une des plus
célèbres villes d'eau de
France,
et garde un petit air retro. Cette ville fut la capitale de la "Zone
Libre" pendant la seconde guerre mondiale, et fut le siège
du
gouvernement du Maréchal Pétain pendant que le
nord de la
France fut occupé par les Nazis. C'est une
période que la
ville préfère oublier; elle aime mieux se
présenter comme une belle ville d'eau, avec son casino, ses
établissements thermaux, et son hippodrome.
Le département du "Puy de Dôme"
(63) au
centre de l'Auvergne, est un département de montagne avec au
centre une large plaine fertile, la Limagne, qui s'étend
entre
les monts d'Auvergne à l'ouest, et les monts du Forez
à
l'est. Clermont Ferrand,
préfecture départementale et
régionale, est une
ville d'environ 140 000 habitants au centre d'une
agglomération
de près de 250 000 qui regroupe à elle seule un
sizième de la population de la région. Fief
mondial de la
société des pneus Michelin
, la ville actuelle de Clermont-Ferrand regroupe deux anciennes villes
voisines, Clermont à l'ouest et Montferrand à
l'est, les
deux séparées d'environ trois kilometres, et
reliées désormais par un tout nouveau tramway..
Au pied
de la
montagne du Puy de Dome, c'est l'ancienne Clermont qui est au coeur de
la ville actuelle; ici, les vielles maisons en pierre de Volvic se
tassent autour de la cathédrale gothique en basalte noire,
avec
ses deux tours clairement visibles de l'autoroute que contourne la
ville à l'est.
La partie nord du "Parc des Volcans"
- parc naturel régional - commence aux portes de
Clermont-Ferrand, pour culminer au Puy de Sancy, à 1885
metres
le point le plus élevé du Massif Central .
Au coeur du Massif du Sancy se trouvent quelques unes des stations
thermales de l'Auvergne, et notamment le Mont Dore et la Bourboule, la
dernière connue comme centre de cures contre les allergies.
Au
sud du Puy de Sancy s'étendent les hautes terres du Cézallier,
zone de prairies aux allures du Wyoming ou autres grandes
étendues du Far West, célèbre pour son
bétail, et un très beau pays pour
randonnées. En
bas du Cézallier, dans les villes de Saint Nectaire -
célèbre pour son fromage - et d'Issoire se trouvent
deux des plus belles et célèbres
églises romanes de France.
Enfin,
à l'est du département on trouve la
ville de Thiers,
autrefois capitale de la coutellerie, curieuse ville dressée
sur
le flanc ouest escarpé des Monts du Forez. Comme leur nom
l'indique, les monts du Forez se distinguent par leur couverture
forestière, des forêts de résineux qui
font vivre
une tradition du bois dans ce département comme dans celui
qui
le borde au sud, la Haute Loire.
Le département de la Haute Loire
(43), dans le sud
est de la région Auvergne, en est la
partie la plus sèche et ensoleillée.
La majeure partie de ce département est située
à
une altitude de plus de 800 metres. Le nord est du
département
est composé du plateau du Livradois-Forez, autour de la Chaise Dieu,
avec son abbaye austère, région de
forêts et de
pâturages, froide en hiver, mais doux en
été. Le
nord-ouest du département, la partie la plus basse
du
département, est le Brivadois, autour de la ville de Brioude,
célèbre pour son étonnant basilique
roman, le plus
grand d'Auvergne. Le Val d'Allier, entre Brioude et Langeac, est un
véritable avant-goût du Midi, au microclimat chaud
et sec
en été, et ensoleillé en hiver.
Au
sud du département se trouve le Velay,
région de plateaux et de cones volcaniques aux alentours de
la préfecture départementale, la ville du Puy en Velay.
Cette ville fut, à l'époque
médiévale,
un des grands lieux de rassemblement de pélerins en
partance pour Saint Jacques de Compostelle; et à ce jour
elle
arbore deux des plus remarquables édifices romans de France,
marqués par une influence byzantine ou
méditerranéenne, la cathédrale et la
millénaire chapelle de Saint Michel de l'Aiguilhe, la
dernière perchée de manière
irréelle au
somet d'un étroit piton volcanique. Au sud du Puy, les
terres
montent vers les limites du département avec
l'Ardèche,
culminant au sommet du Mont Mézenc, à 1753 m le
point le
plus haut du département.
Le
département du Cantal (15),
qui
forme la partie sud ouest de l'Auvergne, est le plus haut des quatre
départements, avec de grandes étendues de paysage
au
dessus de 1000 metres d'altitude. Le département comprend
deux
villes importantes, Aurillac
- sa préfecture - et Saint
Flour,
surnommée la "capitale de la Haute Auvergne". Entre les
deux, se
dressent les pics du massif du Cantal, dont le Plomb du
Cantal,
qui culmine à 1855 metres. Le massif du Cantal constitue une
petite région de haute montagne, à la nature
sauvage, et
dont les cimes sont souvent enneigées jusqu'en mai. On y
trouve
d'ailleurs une des stations de ski les plus renommées de la
région, celle du Super Lioran. Au sud-ouest d'Aurillac,
l'altitude baisse au fur et à mesure qu'on s'approche des
confins du Lot et de l'Aveyron.
Le
Cantal est connu
notamment pour ses fromages, en particulier le
célèbre
Cantal et son cousin le Salers, des fromages à
pâte dur,
et le Bleu d'Auvergne, fabriqué partout dans la
région
mais particulièrement dans la région de montagne
que
représente ce département.
Avec
seulement 26 habitants au km², le Cantal est un
des départements les moins peuplés de France.
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