Castilla y Leon and Navarra - gites, casas rurales and traditional cottage rentals

Castilla & Leon, Navarra & Rioja in brief:
This is the heart of Spain. The regions of Castile, stretching round the capital Madrid, are the historic centre of this large country, and Castile & Leon is the largest region. Madrid itself, a major European capital, is highly urbanized - but get away from it, particularly by crossing the Sierra de Guadarrama, and it's a different world. In the past, this was a wild desolate area, where people lived together in fortified cities or castles; many of these survive to this day, including some of the jewels in the Spainsh crown, the cities of Avila, Salamanca or Segovia, all classed as UNESCO world heritage sites - not forgetting the great cultural heritage of other cities such as Leon, Valladolid or Burgos.
    The great open expanses of Castile are largely given over to agriculture, but most of this region lies at an altitude of 800m or more, and the climate is dry and cold in winter, dry and hot in summer. Though the mountains in around the Castilian mesa support pine forests, there are large expanses in the middle of the region where it is only alongside water courses that trees grow naturally, and irrigated farming can be practised.
    Rioja, along the upper Ebro valley, is the smallest region in Spain, and notably famous for its wines.
        As for Navarre, it is a region covering the foothills and central western section of the Pyrenees, bordering on France and the Basque country. But like Castile it is a region that is very dry in parts, even barren and inhospitable, and the Bardenas Reales natural park offers some spectacular semi-desert landscapes .

   La Castille et Leon, Rioja et Navarre en bref.
Vous êtes ici au coeur de l'Espagne. Les régions de Castille, qui s'étendent au tour de la capitale espagnole, sont le centre historique de ce grand pays, et la région de Castille et Leon est la plus grande des régions espagnoles. Madrid, grande capitale européenne, est une région très peuplée, mais il suffit de s'en éloigner de quelques dizaines de kilomètres, par exemple en traversant la Sierra Guadarrama, et c'est un autre monde.
    Dans le passé, cette Castille fut une région sauvage et désolée, où la plupart des habitants qui le pouvaient  vivaient dans des villes fortifiées ou des forteresses - d'où le nom de la région. De nombreuses vestiges de ce passé mouvementé subsistent aujourd'hui, notamment les merveilleuses villes d'Avila, de Ségovie et de Salamanque, toutes trois classées au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. N'oublions pas non plus d'autres villes au patrimoine historique, comme Burgos, Leon ou Valladolid.
    Les grands espaces de la Castile sont surtout agricoles, mais le plupart de cette région est à une altitude de plus dde 800 metres, et le climat est sec et froid en hiver, sec et chaud en été. Quoique les montagnes qui entourent la mesa nord castillienne supportent des forêts de résineux, au coeur de la région les seules arbres qui poussent à l'état naturel se trouvent près des cours d'eau et dans des vallées irriguées.
    La région de rioja, dans la haute vallée de l'Ebro, est la plus petite des régions espagnoles, et célèbre pour ses excellents vins.
    Quant à la Navarre, c'est une région qui occupe les contreforts sud des Pyrénées, et la haute montagne jusqu'à la frontière française. Mais comme la Castille, c'est une région aride, même désertique comme par exemple dans le parc naturel de Bardenas Reales, avec ses paysages spectaculaires