La France atlantique

    La côte atlantique de la France, au sud de la Loire, est une zone touristique souvent méconnue. De l'embouchure de la Loire jusqu'à la frontière espagnole, le littoral atlantique de la France se caractérise par de longues étendues de plages de sable, des parcs à huîtres, des ports de plaisance populaires et un arrière pays rural au climat doux et aux terres plates ou légèrement ondulées.  Les côtes y ont de jolis noms, côte de Jade au sud de la Loire,  Côte de lumière en Vendée, Côte des fleurs et Côte sauvage en Charente Maritime, puis Côte d'argent et Côte basque au sud de la Gironde.

La Vendée et les Charentes

Entre Loire et Gironde la côte atlantique de la France comprend trois départements, la Loire Atlantique la Vendée et la Charente Maritime. C'est une côte célèbre pour ses marais salants, ses parcs à huitres, ses stations balnéaires à taille humaine et ses plages. A l'intérieur, la région est douce;  dans le département des Deux Sèvres, le Marais poitevin est aussi nommé "la Venise Verte", à cause de sa large étendue de canaux et de voies d'eau, s'écoulant doucement vers l'océan. C'est un pays bucolique où on peut facilement oublier les tracasseries de la vie citadine..  
    Par endroits la côte est assez développée, par exemple en Vendée aux environs de Saint Jean de Monts ou des Sables d'Olonne, stations balnéaires réputées; mais ailleurs la côte reste peu peuplée et relativement à l'état naturel. Malgré son développement touristique, une ville comme Les Sables d'Olonne a su conserver son âme; derrière les immeubles du front de mer, produits du betonnage de la fin du siècle dernier, les vieilles rues et ruelles et le port de pêche sont restés intacts.
    Plus au sud, en Charente Maritime, les ports de La Rochelle et de Rochefort sont très attractifs, et sont des centres d'activités nautiques. L'Aquarium de la Rochelle est un des meilleurs et plus beaux aquariums d'Europe.
  
    Au nord ouest de Bordeaux, la "Saintonge" est la région de production du cognac et du pineau des Charentes; c'est aussi un territoire célèbre pour ses églises romanes médiévales hautement décorées. Autour de la ville historique de Bordeaux, la région est surtout connue pour son célèbre vignoble, qui s'étend sur une centaine de kilomètres vers l'intérieur des terres. 
    Plus à l'intérieur, au nord est de Bordeaux , le département de la Dordogne est un trait de liaison entre la plaine côtière et les régions montagneuses du Massif Central . Avec sa capitale Périgueux, cette partie de la France est célèbre pour sa gastronomie, sa préhistoire et ses beaux villages qui ont depuis longtemps attiré des vacanciers et des retraités de pays d'Europe du nord, notamment des Britanniques et des Hollandais.

Entre Gironde et Pays Basque

     Au sud-ouest de Bordeaux, et jusqu'à la frontière espagnole, la région plate des "Landes" se caractérise par sa vaste forêt de résineux, la plus étendue forestière de l'Europe de l'ouest. La Côte d'Argent offre des kilomètres et des kilomètres de plages de sable, souvent désertes entre les petites stations balnéaires. Des zones côtières plus développées se trouvent au nord de cette côte, entre Arcachon et la Gironde, et au sud dans le secteur Hossegor - Bayonne -  Saint-Jean-de-Luz.
   Près d'Arcachon les sportifs peuvent grimper sur l'impressionnante Dune du Pilat, la plus grande dune de sable d'Europe; pour les amateurs de bons vins, s'imposera une visite du célèbre vignoble du Médoc, au sud de la Gironde, terroir de quelques uns des plus préstigieuses appellations au monde.
 
     Quant au climat, l'ouest de la France bénéficie d'un climat atlantique; si le sud-ouest peut être très chaud en été, la région bénéficie aussi des pluies en provenance de l'océan, et les hivers - surtout sur la côte - sont bien plus doux que dans des régions plus continentales du pays. Il arrive souvent, quand le vent vient de l'ouest, que la bande côtière reste ensoleillée, alors que tout le reste de la France est sous les nuages. Après la Côte d'Azur, la côte Charentaise est la plus ensoleillée de France.
    Avec son climat ensoleillé, la proximité de la mer, son terrain plat et ses forêts ombragées, la côte atlantique de la France entre Loire et Pyrénées est une région parfaitement adaptée aux activités douces de plein air, marche, vélo, camping.