De
la Côte de Jade à la Côte d'Argent
Les Sables d'Olonne - station vendéenne populaire avec ses kilomètres
de plages de sable et son port de plaisance
La côte atlantique de la France, au sud de la Loire, est une zone
touristique souvent méconnue. De l'embouchure de la Loire jusqu'à la
frontière
espagnole, le littoral atlantique de la France se caractérise par de
longues étendues de plages de sable, des parcs à huîtres, des ports de
plaisance populaires et un arrière pays rural au climat doux et aux
terres plates ou légèrement ondulées. Les côtes y ont de
jolis noms,
côte de Jade
au sud de la Loire,
Côte
de lumière
en Vendée,
Côte des
fleurs et
Côte
sauvage en Charente Maritime, puis
Côte d'argent
et
Côte basque
au sud de la Gironde.
La Vendée et les
Charentes
Entre Loire et Gironde la côte
atlantique de la France comprend trois départements, la Loire
Atlantique la Vendée et la Charente Maritime. C'est une côte célèbre
pour ses marais salants, ses parcs à huitres, ses stations balnéaires à
taille humaine et ses plages. A l'intérieur, la région
est douce; dans le département des Deux
Sèvres, le Marais poitevin est
aussi nommé "la Venise Verte", à cause de sa
large étendue de canaux et de voies d'eau,
s'écoulant doucement vers l'océan. C'est un pays bucolique où on peut
facilement oublier les
tracasseries de la vie citadine..
Par endroits la côte est assez
développée, par exemple en
Vendée aux environs de
Saint
Jean de Monts
ou des
Sables d'Olonne,
stations balnéaires réputées; mais ailleurs la
côte reste peu
peuplée et relativement à l'état naturel. Malgré son développement
touristique, une ville comme Les Sables d'Olonne a su conserver son
âme; derrière les immeubles du front de mer, produits du betonnage de
la fin du siècle dernier, les vieilles rues et ruelles et le port de
pêche sont restés intacts.
Port historique de
La Rochelle, en Charente Maritime
Plus
au sud, en Charente Maritime, les ports de
La
Rochelle et
de
Rochefort
sont très attractifs, et sont des centres
d'activités nautiques. L'Aquarium de la Rochelle est un des meilleurs
et plus beaux aquariums d'Europe.
Au nord ouest de
Bordeaux,
la
"Saintonge" est la région de production du cognac et du
pineau des Charentes; c'est aussi un territoire célèbre pour ses
églises romanes
médiévales hautement décorées. Autour de la ville historique de
Bordeaux, la
région est surtout connue pour son
célèbre vignoble, qui s'étend sur une
centaine de kilomètres vers l'intérieur des terres.
Plus à l'intérieur, au nord est de
Bordeaux , le
département de la Dordogne est un trait de liaison entre la plaine
côtière et les régions montagneuses du
Massif Central . Avec sa capitale Périgueux, cette partie de
la France est célèbre pour sa gastronomie, sa préhistoire et ses
beaux villages qui ont depuis longtemps attiré des vacanciers et
des retraités de pays d'Europe du nord, notamment des
Britanniques et des Hollandais.
Entre Gironde et
Pays Basque
Au sud-ouest de
Bordeaux, et
jusqu'à la frontière espagnole, la
région plate des "
Landes"
se caractérise par sa
vaste forêt de résineux, la plus
étendue forestière de l'Europe de l'ouest. La Côte d'Argent offre des
kilomètres et des kilomètres de plages de sable, souvent désertes entre
les petites stations balnéaires. Des zones côtières plus développées se
trouvent au nord de cette côte, entre Arcachon et la Gironde, et au sud
dans le secteur Hossegor - Bayonne - Saint-Jean-de-Luz.
Près d'Arcachon les sportifs peuvent grimper sur
l'impressionnante Dune
du Pilat, la plus grande dune de sable d'Europe; pour les amateurs de
bons vins, s'imposera une visite du célèbre vignoble du Médoc, au sud
de la Gironde, terroir de
quelques uns des plus préstigieuses appellations au monde.
Quant au climat, l'ouest de la France
bénéficie d'un climat atlantique; si le sud-ouest
peut être très chaud en été,
la région bénéficie aussi des pluies
en provenance de l'océan, et les hivers -
surtout
sur la
côte - sont bien plus doux que dans des régions
plus continentales du pays. Il arrive souvent, quand le vent vient de
l'ouest, que la bande côtière reste
ensoleillée, alors que tout le reste de la France est sous
les nuages. Après la Côte d'Azur, la côte Charentaise est la plus
ensoleillée de France.
Avec son climat ensoleillé, la proximité
de la mer, son terrain plat et ses forêts ombragées, la côte atlantique
de la France entre Loire et Pyrénées est une région parfaitement
adaptée aux activités douces de plein air, marche, vélo, camping.